沖縄県といえば、沖縄本島のほかにも数多の離島を有していますが、一方で離島ではない、いわゆる「橋で繋がった島」もいくつかあり、それぞれ独特でステキな雰囲気を持っています。
「橋で繋がった島」の魅力は何と言っても、車で訪れることが出来る手軽さと、橋の上から見る景色でしょうか。橋で繋がっていながらも、どこか異国へ行くようなそわそわした気分になる（気がする）んです。
さてさて、そんな「橋で繋がった島」の中でも最も規模の大きいのが、うるま市に属する平安座島、宮城島、伊計島、浜比嘉島の4島でしょうか。私たちスタッフも休日を得るや否や、これらの島々をいの一番に訪れました。笑
言うまでもなくオススメなのですが、このお話はまた後日……。
沖縄を代表する猫島「奥武島」
今回ご紹介するのは当ヴィラから車で20分、我らが南城市に属する奥武島（おうじま）です！
県内には「奥武島」と名の付く島が4つもあり、かつての沖縄の風習でもある風葬の聖地だったと言われています。人が死ぬとその死体を船に乗せ、島に運び入れて葬る習慣があったとのこと。死体を安置した洞窟には黄色い光が満たされていることから、島のことを「青（オウ）の島」と呼ぶようになったのだそうです。
……ん？矛盾しますね。実はちょっとややこしくて、昔の沖縄は黄色のことを「青（オウ）」と呼ぶことがあったそうなんです。だから、「黄色い光が満たされた島＝青の島＝オウノシマ＝オウジマ＝奥武島」となるわけですね。（このあたりは完全に読み漁った資料の受け売りの知識です。笑）
死者を葬った話だけを聞くと若干怖く感じる人もいるかもしれませんが、実際の奥武島は0.23㎢ながら1,000人近くもの人々が暮らす活気のある島です。一方で、腰を下ろしてぼーっとくつろぐような場所が島内にたくさんある、のどかに過ごせる島でもあります。
そしてもうひとつ、奥武島の象徴とも言うべき存在が、島内のいたるところでのほほんと過ごしている猫たちです！
（ごめんなさい、やっと本題です。今回は猫の話なんです。笑）
奥武島の無防備な猫たちに癒される
日本全国「猫の島」と呼ばれる島はいくつかありますが、その沖縄代表と言えば、この奥武島でしょう。島に降り立ち、ふと見渡すともう猫がいます。それも5匹や10匹程度ではありません。
駐車場に車を停める前から猫が目立ちます。その振る舞いは堂々たるもの。車が近づいても逃げようとしないので、ちょっと気を遣います。。。笑
駐車場から見える東屋に目をやると、おそらく元々は住民や観光客のために用意されたであろうテーブルやイスが猫たちに占拠されています。。。
どうやらこれが奥武島のスタンダードなようです。当たり前ですが、島を渡ってきている私たちは、島の住民からすれば完全なよそ者。「お邪魔させていただく」という謙虚な気持ちが大事なのかもしれません……。猫から学びます。
様子を伺いつつも「お隣失礼します」と猫の横に座れば、無表情ながら受け入れてくれました。おそるおそる撫でてあげましたが、猫の表情は特に変わらず。人にも触られることにも慣れているようです。
少しすると、退屈だったのか、他に興味が移ったのか、どこかへ行ってしまいました。無念。彼女にとってはつまらない男だったようです。（♀でした）
東屋の横の公衆トイレ。
猫にとっても公衆トイレのようで、正直あんまり綺麗ではありません。ですが、言うほど汚くもありません。おそらく島の人たちが定期的に掃除をしているのでしょうか。
猫たちの耳もほぼ例外なく切り込みが。（避妊、去勢手術済みのサイン）
島としてキチンと管理されているのがうかがい知れます。小規模な島でこういった管理をしっかり行うことって、実はけっこう簡単ではないんですよね。
中には「ニャ」と言ってみずから近づいてくる猫も。
猫と言えば元来警戒心の強いイメージですが、奥武島の猫は心配になるくらい無防備です。観光地の猫というのは、自然と人懐っこくなるんでしょうか。それとも奥武島の空気感がそうさせているのでしょうか。
公道？寝床のようです。笑
器用に寝るなぁ……！
科学的に立証されている猫の癒し効果！
猫に癒しを感じる人は多いかと思いますが、実は科学的にも癒し効果が立証されているとか！『ねこのきもち』の記事によると……
撫でて幸せ リラックス効果
猫を撫でることで、いわゆる“幸せホルモン”の一種であるオキシトシンが体内で分泌されます。オキシトシンは、不安な気持ちやイライラを抑えるのに効果的で、さらにストレスへの耐性も強くしてくれるそう。喉を鳴らす「ゴロゴロ音」に隠されたヒミツ
猫が喉を鳴らすときに出す「ゴロゴロ音」の周波数は、免疫力をアップさせ、人の身体にも良い影響があるといわれています。さらに、この周波数には骨折の回復を早める効果もあるとされています。超音波を用いた機器による骨折治療は、先進医療としてプロスポーツ選手などの間でも注目されているそうです。猫がそばにいるだけで安心
ねこのきもち WEB MAGAZINE 猫は癒しの天才！厳選画像と癒し効果をもたらすスキンシップ法を紹介
柔らかくて温かい猫が近くにいると、幸福感が増し穏やかな気持ちになります。そうした猫の存在は、ただそばにいるだけでも人に安心感をもたらしてくれます。
猫を撫でると幸せホルモンが分泌される……！
そうですね、これもリトリートの手段のひとつと言えそうです！！
おさらい……リトリートとは
でも本当にそう思います。
沖縄という非日常、島という非日常、まわりに猫がいる非日常……。
日常から離れてリフレッシュするにはこの上ない環境と言えるでしょう。一人になりたい気分だったとしても、奥武島ならきっと寂しくないはず。
コロナが収束したら、ぜひリトリートの一環に訪れてほしい場所です！
他にも見どころのある奥武島ですが、今回は猫に関するお話でした！
※奥武島はこちらです。
